In einer Neutronenquelle wie dem FRM II werden die Neutronen im Brennelement freigesetzt und im D₂O-Moderator und in den Sekundärmoderatoren der Kalten Quelle und der Heißen Quelle auf die für die Experimente erforderliche Energie gebracht.

• Nur bei einem kleinen Teil der Anwendungen werden die Neutronen innerhalb des Moderatortanks genutzt, wie z.B. bei der Erzeugung von radioaktiven Isotopen.
• In den meisten Fällen werden die Neutronen außerhalb des Reaktorbeckens und in weiter entfernten Experimentierbereichen benötigt.

Dabei müssen spezielle Anforderungen an den Querschnitt, die Winkeldivergenz und das Signal-Untergrund-Verhältnis der Neutronenstrahlen erfüllt sein.

Aufgabe von Strahlführungssystemen ist es, die Neutronen von ihrem Entstehungsort zum Ort ihrer Nutzung außerhalb des Reaktors zu führen und den Strahl hinsichtlich der genannten Kriterien richtig zu konditionieren.
Im Vergleich zu geladenen Teilchen an Beschleunigern und zu Licht in der klassischen Optik sind Neutronen dadurch charakterisiert, daß sie nicht durch elektrische und - von einzelnen Sonderfällen abgesehen - magnetische Felder abgelenkt werden können und daß die meisten Materialien einen Brechungsindex für Neutronen aufweisen, der nur geringfügig von dem Wert 1 für das Vakuum verschieden ist.
Das bedeutet, daß für die Strahlführung von Neutronen keine Linsen und Prismen zur Verfügung stehen und daß eine Strahlumlenkung nur durch Totalreflexion an Spiegeln möglich ist, die im allgemeinen nur bei streifendem Einfall unter kleinen Winkeln erfolgt.