Weltweit werden jährlich mehr als 30 Millionen medizinische Untersuchungen mit der radioaktiven Substanz Technetium-99m zur Diagnose von Tumoren durchgeführt. Einen großen Anteil - etwa drei Millionen Untersuchungen - daran hat Deutschland. Zur Herstellung von Technetium-99m wird zunächst Molybdän-99 benötigt. Dieses kann international in nur wenigen Forschungsreaktoren (vier in Europa sowie jeweils einer in Afrika und Australien) hergestellt werden, es kommt deshalb seit Jahren immer wieder zu Engpässen. Fällt eine dieser Quellen aus, müssen die unter Umständen lebenswichtigen Untersuchungen verschoben werden. Aufgrund der kurzen Halbwertszeiten von nur 66 Stunden kann Molybdän-99 nicht auf Vorrat produziert werden, sondern nur unmittelbar vor der Untersuchung.

Betrieb parallel zur wissenschaftlichen Nutzung der Neutronenquelle

Derzeit wird die Forschungs-Neutronenquelle Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) der Technischen Universität München in Garching umgerüstet, um zukünftig Europa mit dem wichtigen Diagnosemittel für Herzfunktion, Schilddrüse oder Krebserkrankungen zu versorgen.

Die Konzeption und der Bau der Anlage sind so realisiert, dass ihr Betrieb parallel zur wissenschaftlichen Nutzung der Neutronenquelle möglich ist. Ziel weiterer Forschungsarbeiten ist es, im Vergleich zu bestehenden Produktionsmöglichkeiten eine deutlich höhere spezifische Aktivität zu erzeugen. Hierzu gehören die sichere Kühlung des Bestrahlungsguts in einer Position höchsten Neutronenflusses, aber auch effizientere Verpackungsverfahren, um das kurzlebige Isotop zügig von der Neutronenquelle zur weiteren radiopharmazeutischen Verarbeitung ausliefern zu können.