Diese Materialien sind etwa in einem Motorblock, einer Eisenbahnschiene oder einer Gasturbine hohen Belastungen ausgesetzt. Durch Gießen, Umformen oder Härten im Herstellungsprozess entstehen innere Spannungen, die Michael Hofmann mit Neutronen an der Forschungs-Neutronenquelle bestimmen kann. Er ist Leiter der Eigenspannungs- und Texturgruppe am MLZ und verantwortlich für das Neutronendiffraktometer STRESS-SPEC. Anschaulich führte Hofmann das Publikum in die Messung von Eigenspannungen ein und zeigte, wie das bei der Herstellung von besseren Materialien für die Automobilindustrie oder bei Gasturbinen nützt.

Goldfunde mit Neutronen untersucht

Neben den ingenieur-technischen Forschungsbeispielen hatte Michael Hofmann auch noch etwas für Geschichtsinteressierte im Gepäck: Gold- und Eisenfunde aus der Keltenzeit haben Archäologen ebenfalls an seinem wissenschaftlichen Instrument mit Neutronen untersucht, um herauszufinden, wie sie hergestellt wurden.

Spannung in Schienen erwünscht?

Das große Interesse des Publikums zeigte sich im Anschluss an den Vortrag. Viele stellten Fragen oder belagerten Michael Hofmann nach der offiziellen Fragerunde. Ob denn Eigenspannungen bei Schienen nicht sogar erwünscht seien, wollte ein Herr wissen. Michael Hofmann wusste: „Im Kopf der Schiene schaden die herstellungsbedingten Eigenspannungen im Betrieb nicht. Im Fuß dürfen sie einen bestimmten Wert nicht überschreiten.“ Weitere Fragen, die das Publikum beschäftigten, waren etwa die Zahl der Neutronen, die am Messinstrument von Michael Hofmann ankommen (10 Millionen pro Sekunde und Quadratzentimeter) oder wie die Neutronen zum Instrument geleitet werden.